Гликозидите участват в състава на растенията, като играят ролята на регулатори в много биохимични процеси, а с парещия си и горчив вкус вероятно предпазват растенията от тревопасните животни. Те се съдържат във всички части на растенията. Образуват се при превръщането на хексозите в резервни (инулин, скорбяла) и скелетни (целулоза) вещества, най-често чрез свързването на полуацеталната ОН група на различните захари с ОН групата на някои други съединения (алкохоли, феноли, алдехиди и др.).