Сапонините са сложно устроени гликозиди. Срещат се заедно с мазнините, смолите, етеричните масла и по-рядко с алкалоидите. Сапонините не съдържат азот и сяра в молекулата си. Значението им за растителния организъм не е напълно проучено. Предполага се, че служат като резервни вещества и играят известна защитна роля против тревопасните животни.